散熱器是利用熱水或蒸汽將熱量傳入房間的一種散熱設備。采暖期間房間的失熱量主要通過散熱器的散熱量補充，從而使房間的溫度維持在設計范圍內，達到采暖的目的。
散熱器將熱量送入房間是一個復雜的傳熱過程，但在計算中通常將簡化為簡單的穩定傳熱過程考慮。即首先由熱媒（熱水或蒸汽）將熱量通過對流或凝結過程傳遞到散熱器內表面，然后由散熱器內表面傳遞到散熱器的外表面，再由散熱器外表面將熱量通過對流和輻射的方式傳到室內。 散熱器的安裝位置應力求使室內溫度場均勻，較迅速地加熱由室外滲入房間的冷空氣，并且盡量少占用室內有效空間。
鑒于以上原則魯本斯暖氣片總結，散熱器一般布置在房間外墻一側，有外窗時應安裝在窗臺的正下方，這樣可直接加熱由窗縫滲入室內的冷空氣，還可以阻止冷氣流沿著外墻下降，避免外圍護結構形成的冷輻射和冷空氣直接侵襲人體，使室溫趨于均勻。
當樓梯間也采暖時，散熱器應盡量布置在底層，或按一定的比例分配在下部各層，因為樓梯間形成了利于熱空氣上升的豎直通道，散熱器不止在底層有利于熱空氣上升，即使高層部分的樓梯間不布置散熱器，同樣可達到安適的溫度。
